胎盤形成に必須な遺伝子PEG10: ウイルス起源、発がん性、免疫抑制

東京医科歯科大学の石野教授夫妻によって、１０年以上前に発見された“PEG１０”と呼ばれる遺伝子は、ほ乳類の胎盤（へそのう）形成に必要な遺伝子であるが、その起源を探ってみると、“ある［発がん性の］レトロウイルスからの　”トランスポゾン“　の一種である”ことを、最近（“生物の進化”を扱うNHKテレビ番組で）から学んで、いささか驚いた。

 

PEG１０には、発がん性があると共に、（“異物”である胎児を受け入れるために）母体の免疫能を一時的に抑える作用もある。さて、その遺伝子産物（つまり“Syncytin” と呼ばれる蛋白）は、一体どんな機能を持っているのだろうか？　この蛋白は、ウイルス（HERV-W） の膜蛋白”ENV“ に由来し、本来は、ウイルスの外膜を、宿主の細胞膜と融合させることによって、ウイルスの細胞内への侵入を助ける役割を果たしている。妊娠した母体では、胎児の尿管由来のへそと母体の子宮組織を融合して（栄養や酸素補給のための）胎盤を形成する役割を果たす。

 

哺乳類でありながら、体外に産卵する　”カモノハシ“　には、鳥類や魚類と同様、PEG１０ 遺伝子が存在しない。