競歩がもたらす “意外な” の効用！

全日本競歩選手権大会（石川県能美、3月15日）で開かれた20キロ競歩レースで、 地元出身の鈴木雄介選手（富士通、27）が世界新記録（一時間16分36秒）を樹立した！　これは（欧米選手に比べて）足の短い日本人選手にとっては、まさに快挙である。鈴木選手は2011年の世界選手権20キロ競歩で8位に入賞したことがある “競歩のベテラン” である。彼の次の夢は、五輪で金メダルを取ることである。

今から半世紀以上昔、私が高校一年生の頃、東京の神宮外苑で（元旦）競歩レースに初めて遭遇したのをきっかけに、競歩選手になることを志した。当時私の身長は１３３センチ、全校１２００名中（女生徒を含めて）最も“チビ”だった。“丸チビ” という愛称で呼ばれていた。何とか身長を伸ばそうと色々な努力をしたが、最後に競歩が功を奏した。以後毎年10センチ以上伸び、高校卒業時には、今の身長167センチに到達した。当時、日本競歩界は、実業団選手ばかりで占められ、高校生や大学生は一人もいなかった。 私は （わが母校の応援歌に象徴化される） “ただひとつ”（ただ独り）の存在 だった。

当時、私ばかりではなく誰もが、（足の短い）日本選手が競歩の世界記録を樹立することなど “奇跡“　に等しいと思っていた。今、それが間違いだったことが証明されて、実にうれしい！　
1950－60年代の世界記録は長身の北欧やソ連の競歩選手によって、毎年塗り替えられていた。

競歩（汗を流しながら、スピードで歩くこと）には、もう一つの効用がある。 
間接的にＰＡＫを遮断するため、健康長寿にも役立つ。