ハリー・スタイン著「臨床殺人」(１９９５年、角川書店)

癌の特効薬を巡る臨床サスペンス

主人公は若い医師ダニエルとその同僚であるサブリナという美人研究者。ワシントン近郊にある米国最大の癌研究所が舞台。乳癌に効く特効薬 (化合物Ｊ）の開発、臨床試験を巡って展開する新旧の医学研究者たちの間に起こる葛藤と暗躍、そして若い男女の間に芽生えるロマンスをうまく織り交じえた、映画にしても大変面白いスリラー物。

私を含めて日本人読者たちにとって、特に関心をそそるのは、この謎の化合物「Ｊ」の出どころだ。２０世紀の初めに、梅毒の特効薬「サルバルサン」（当時「化合物６０６」とも呼ばれていた）を開発して有名になった（「化学療法の父」と呼ばれるようになった）パウル・エーリッヒというユダヤ系の細菌学者がドイツにいた。彼の弟子の一人、秦佐八郎は特効薬「サルバルサン」の発見に重要な役割を果たしたのは、世界中でよく知られている歴史的事実である。さて、彼の弟子の中には、秦以外に２、３人の日本の「伝研」（伝染病研究所）から留学研究していた若い学者がいた。赤痢菌を発見した志賀　潔もその一人だった。

http://www.civic.ninohe.iwate.jp/100W/06/063/page2.htm

さて、ダニエルが化合物「Ｊ」の起源を探している内に、ドイツのフランクフルトにあるエーリッヒ博士がその昔所長をしていたＧＳＨという研究所の地下に、化合物「Ｊ」の合成法が記された古ぼけた実験ノートを発見する。そして、ノートの持ち主は、ある日本人の有機化学者だということが判明した。ダニエルは、そのノートに従って、臨床試験に必要な大量の化合物「Ｊ」の合成に成功するという筋書きがそれに続く。

ところで、「Ｊ」という化合物名は、一体どこから来たのだろうか？ そのヒントは何となく、上記のエピソードに隠されているように、私には思えてならない。