ナマコという海洋動物は、陸上の植物（瓜）に近い

目下、本川達雄著　“世界平和はナマコとともに”［阪急コミューニケーション］を読みつつある。
著者は東工大の名誉教授であるが、若いころ、琉球大学で、長らく教鞭をとっていたそうである。　日本では、“ナマコ学”の権威です。

ナマコは動物でありながら、ほとんど動かない。だから、植物に近いといえる。ナマコのエネルギー代謝は、体重あたりにして、人類の５０分の一に過ぎない。エネルギー消費は少ないので、ナマコはほとんど眠らない。

さて、ナマコには、食用のものと、そうでないものがある。食べられないナマコの大部分には、サポニンと呼ばれる毒がある。この毒は、ナマコの天敵である魚から、自身を守るためにあるらしい。前述したが、多くのサポニン　（例えば、ナマコ由来のフロンドシドＡ　など）には、ＰＡＫ遮断作用がある可能性がきわめて強い。動物には、ＰＡＫが存在するが，植物には、ＰＡＫが存在しない。　逆に、植物には、ＰＡＫ遮断剤が豊富にあり、長生きの源泉になっている。　サポニンは、魚を殺すが、人類にとっては、毒ではなく、抗がん剤などの薬になる場合が多い。

言い換えれば、ＰＡＫの観点からも、ナマコは植物に近い。ナマコが“海のキュウリ”（ｓｅａ　ｃｕｃｕｍｂｅｒ）と呼ばれるのは、かなり妥当である。ゴーヤにはＰＡＫ遮断剤が豊富にふくまれているが、　ナマコは、“海に住むゴーヤ”みたいなものであると考えれば、理解しやすいだろう。

最近、気が付いたことだが、市販されている食用のゴーヤは、余り苦くない。　同様に、食用のナマコは、余り苦くない。　苦味は、主にサポニン類の含量に比例する。　従って、食用のナマコには、（薬としての）サポニン含量が少ないと考えられる。 言い換えれば、サポニンの原料としては、食べられないナマコを選んだ方が賢いことになる。　 早く言えば、「良薬苦し」である。

日本近海の“食用のナマコ”［主に“マナマコ”］は乱獲のため、涸渇状態に瀕している。　逆に、食用でないナマコは、無尽蔵に存在する。　沖縄には、マナマコはごく稀である。 沖縄ナマコの大部分は、食べられないから、海岸の浅瀬にゴロゴロしている。